Sculpteur devant sa sculpture, avec jeune fille au turban e tête sculptée (Bildhauer vor seiner Skulptur) (aus: Honoré de Balzac, Le Chef-d'oeuvre inconnu

1927 bat der Verleger Ambroise Vollard Pablo Picasso um Illustrationen zu der Kurzgeschichte von Honoré de Balzac »Le Chef d’Oeuvre inconnu« (Das unbekannte Meisterwerk), die erstmals 1831 unter dem Titel »Maître Frenhofer« in der Zeitschrift »L‘Artiste« erschien und die Balzac 1846 in seine »Comédie Humane« aufnahm. Darin besucht Nicolas Poussin (1594-1622), begleitet vom alten »Frenhofer«, das Atelier von Frans Pourbus d. Jg. (1569-1622). Frenhofer berichtet, dass er seit langem an einem Meisterwerk malt, für das er jedoch kein richtiges Modell fände. Poussin offeriert ihm seine Geliebte Gillette und Frenhofer ist so inspiriert, dass er das Bild schnell vollendet. Als Poussin und Pourbus das Meisterwerk in Augenschein nehmen, entdecken sie, dass ein Fuß sich in Farbe auflöst. Frenhofer verfällt angesichts ihrer Kritik in Wahnsinn, zerstört das Bild und stirb noch in derselben Nacht. Picassos Illustrationen zeigen in einigen der Darstellungen allerdings erstaunlich wenig Texttreue.