Das Gemälde gehört zu den vier in Dresden gemalten "Krüppelbildern", mit denen Otto Dix in einer drastisch pointierten Bildsprache die Sinnlosigkeit und Brutalität des Krieges anprangert. Doch ist hier nicht eine Gruppe, sondern ein verstümmelter Kriegsversehrter - gleichsam als Antiheld - ins Zentrum gerückt. Aus seinem Mund gellt wie ein gequälter Aufschrei der Ruf "Streichhölzer, Echte Schwedenhölzer", der mit kreidiger Ölfarbe auf die Leinwand gekritzelt ist. Wohlhabende Bürger und Kriegsgewinnler fliehen die entmenschte Gestalt. Die collageartige Bildtechnik mit realen Fundstücken wie den Geldscheinen auf der Streichholzkiste und den Zeitungsfetzen im Rinnstein, steigert die drastische Veristik der Szene.