Die vier Elemente (Mythologische Allegorien, 1)

Das vorliegende Blatt gehört zu einer Serie von acht allegorischen Kupferstichen, die 1588 von Jacob Matham nach Entwürfen von Hendrick Goltzius angefertigt wurden und die jeweils Gruppen von Personifikationen oder mythologischen Figuren zeigen. Goltzius stellt sich hier die anspruchsvolle Aufgabe, sonst auf mehrere Blätter verteilte Motive in einem Bild zu konfigurieren. Offenbar möchte er damit nicht zuletzt seine »gelehrte Kunstfertigkeit« (Ars docta) unter Beweis stellen. Das erste Blatt zeigt die in dynamischer Aufwärtsbewegung angeordneten Personifikationen der vier Elemente, jeweils zu erkennen an ihren gängigen Attributen und am charakterisierenden Kopfschmuck. Im Vordergrund lagern die schweren Elemente Erde (Terra) und Wasser (Aqua) als männliche Figur in Rückansicht sowie als uns zugewandter Frauenakt. Dahinter schwebt die Luft (Aer) auf ihrem Wolkenthron empor, während rechts oben die flammenumloderte Personifikation des Feuers (Ignis) auf einem Drachen sitzt.