Worum es geht
Das Werk des niederländischen Künstlers Van Poelenburgh weist im Anschluss an eine vorangegangene Italienreise typische „italianisierte“ Gestaltungsmerkmale auf, indem er seine Kompositionen in südeuropäische Landschaften unter ein mildes Sonnenlicht setzt. Das Gemälde bezieht sich inhaltlich auf eine Episode aus der Odyssee des griechischen Dichters Homer: Während Odysseus nach seinen Begleitern sucht, die von der Zauberin Cirke in Schweine verwandelt wurden, begegnet ihm der Gott Hermes. Von diesem empfängt Odysseus die magische Heilpflanze Moly, bestehend aus cremefarbener Blüte und schwarzer Wurzel, mit deren Hilfe es ihm gelingt die Liebe der Circe zu gewinnen und seine Begleiter zu befreien. Die Vielzahl von Tieren innerhalb der Szenerie, von denen einige sehr klein dargestellt sind, ist möglicherweise als Anspielung auf die Wirkungsweise des Zaubers der Circe zu deuten.
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